Le cerf mange des aliments végétaux : ce sont des herbivores. Ils se nourrissent d'herbe, de carex, de joncs, de bruyère, d'écorce d'arbre, de tubercules, de racines, de fruits, de graines, de bourgeons, de pousses et de feuillage d'arbres et d'arbustes tels que le saule, l'épicéa et le houx ainsi que de cultures agricoles. Dans les zones boisées, la proportion d'écorce, de bourgeons, de graines et de pousses est plus élevée que dans les zones plus ouvertes. La viande de gibier se distingue par sa couleur rouge foncé et a un goût légèrement plus doux par rapport à d'autres types de gibier. La viande de gibier se marie bien avec différents types de sauces, comme la sauce au vin rouge, au cognac et à la groseille. Le cuissot de cerf est la partie la plus maigre de la cuisse. Viande très juteuse et tendre.